경북 칠곡 출생.
경북고, 경북대, 영남대대학원 문학박사(1981).
대구가톨릭대학교, 인천대학교 교수 역임.
日·韓交流基金을 받아 京都大에서 외국인학자 초빙교수로 연구하고 강의했다. 大山文化財團의 지원으로 『鄭芝溶詩選』(花神社. 東京)을 공역하였고, 京都大 근무시절 정지용기념사업회를 결성하여 沃川文化院의 지원을 받아 鄭芝溶詩碑를 同志社大에 건립했다. 정년 뒤에는 北京의 中央民族大學, 長春의 吉林大學에서 재만 조선인문학을 강의했다.
『1940년대 전반기 재만조선인 시 연구』, 『농민소설론』, 『한국문학과 간도』, 『일제강점기 만주조선인문학연구』, 『만주 이민문학연구』, 『북방시 형성과 그 벗바리』, 『한국근대수필의 행방』 등의 연구서가 있다. 「현대문학」을 통해 평론가로 데뷔하여 『문학의 논리와 전환사회』, 『신세대문학과 소설의 현장』, 『낭만적 영혼의 귀환』 등의 평론집과 『한국현대소설의 서사담론』, 『한국현대소설과 인물형상』 등 소설론을 출판했다.
제68회 대한민국 학술원상 인문학 부문 수상, 아르코문학상, 청마문학연구상 등을 받았다.
2026년 현재 인천대학교 국문과 명예교수이다.
