1938년에 태어나 도쿄대학 이학부 화학과를 졸업하였다. 도쿄대학 원자핵연구소 근무하였으며, 1969년 도쿄 도립대학 이학부 조교수를 부임했다. 1973년 "국가권력이라는 거대한 시스템에서 벗어나 민중의 편에서 '자립적인 과학'을 추구하기 위해" 교수직을 사직했다.
원자력발전 반대운동에 참여하면서, '원자력자료정보실' 창설, 대표를 역임했다. 1998년 대장암 진단을 받고, 두차례의 수술을 받았으며, 병상에서도 자전적 기록인 <시민과학자로 살다>와 <원자력 신화로부터의 해방> 등을 집필하는 등, 원자력 시대에 종지부를 찍기 위한 호소의 메시지를 남겼다. 2000년 10월 8일 영면했다.
한국어로 번역된 <지금 자연을 어떻게 볼 것인가>, <시민과학자로 살다>, <원자력 신화로부터의 해방> 외에, <과학은 변한다>, <플루토늄의 공포>, <위기의 과학>, <내 안의 에콜로지>, <핵시대를 생각한다>, <핵의 세기말>, <플루토늄의 미래> 등의 저서가 있다.