1929년 평안북도 선천에서 태어났다. 1947년 보성여자고등학교를 졸업한 뒤 언니 문정복(文貞福)이 단원으로 있던 극단 아랑(阿娘)에 들어가 무대생활을 시작했고, 이후 극단 신청년(新靑年), 예술극회(藝術劇會), 극협(劇藝術協會), 신협(新劇協議會) 등에서 연극을 하며 배우로서 경력을 쌓았다.
1952년 신상옥 감독의 데뷔작 <악야>에 출연하면서 영화배우로 데뷔했으며, 이후 같은 감독의 <젊은 그들>(1955)에 출연했다. 1956년에 출연한 유현목 감독의 <유전의 애수>로 주목을 받기 시작했으며, 이강천의 <생명>(1958), 양주남의 <종각>(1958) 등을 거쳐 1959년 무렵에는 한 해 10편 이상의 작품에 출연하는 비중 있는 배우로 성장했다.
<다이알 112를 돌려라>(1962)를 시작으로 이만희 감독의 영화에 연이어 출연하기 시작했으며, 주연을 맡은 <마의 계단>, <검은 머리>(1964), <시장>(1965), <7인의 여포로>, <만추>(1966), <귀로>(1967) 등의 작품들은 그녀의 대표작이 되었다. 2000년 3월 향년 73세로 별세했다.