오늘날 우리의 삶은 다양한 네트워크로 기술됩니다. 교통, 통신, 전기, 가스, 상하수도 등의 사회 인프라는 현대인의 삶을 지탱하는 기본이지요. 우리는 이런 기간망 위에서 다양한 종류의 소셜 네트워크를 이루며 살아갑니다. 가장 기본이 되는 가족이라는 연결에서 시작해 친구, 동문, 직장 동료로 소셜 네트워크는 확대돼 갑니다. 온라인 소셜 네트워크 서비스(SNS)는 이런 연결을 손쉽게 표현하는 도구입니다. 각기 다른 SNS들이 각기 다른 역할을 하지요. 개인적인 친분 관계의 지인에게 소식을 전하는 용도인 줄 알았던 것이 미디어의 성격을 띠기도 하고 훌륭한 마케팅 도구가 되기도 합니다.
개인의 생활에는 또한 여러 생물학적 과정이 관여하고 있습니다. 생명 유지에는 에너지를 공급하는 음식의 섭취와 소화 그리고 그 뒤의 신진대사 과정이 개입하고 있지요. 이런 신진대사 과정을 연구하는 데도 네트워크 분석을 활용합니다. 유전자들은 단백질을 조립하기 위한 정보를 갖고 있습니다. 단백질은 다시 유전자의 정보를 읽는 데 관여하지요. 이런 과정이 생명 유지와 번식에 함께하고 있습니다. 이 또한 네트워크 분석을 통해 연구하고 있습니다. 인간의 뇌 연결망 연구를 통해 사람의 의식과 의사결정 과정을 연구합니다. 최근에는 인공신경망 모델을 발전시키기 위해 뇌의 기본 단위인 신경세포들로 구성된 여러 부위들 간의 연결을 연구합니다.
이렇게 중요한 네트워크 분석이 생물학, 사회학, 경제학, 문화, 역사, 예술까지 다양한 분야에 쓰이고 있는 반면, 네트워크 분석을 체계적으로 배울 수 있는 기회는 많지 않습니다. 대학의 어떤 학과로 진학해야 하는지 혹은 어떤 과목을 들으면 되는지가 분명하지 않지요. 네트워크 과학이 본격적으로 연구된 지 20년 정도 지난 비교적 젊은 과학이기에 그럴 수 있겠습니다. 다행인 것은 최근에 네트워크 과학을 설명하는 훌륭한 책들이 여럿 출판됐습니다. 그중 지금 여러분께서 집어 든 이 책이 가장 간략하며 실용적이라 확신합니다.
지난해에 한국복잡계학회의 네트워크 연구자들이 모여 복잡계 네트워크 연구 확산을 위해 해외 좋은 도서를 번역하고 기본서를 집필하자는 데 의견을 모았습니다. 처음으로 번역할 책으로 가장 최근에 출판됐으며 실용적인 프로그램 코드까지 제공하는 책을 선택했습니다. 이 책의 원제인 'A First Course in Network Science'답게 네트워크 분석의 기본 용어와 네트워크 모델을 간략하면서도 충실하게 소개하고 있습니다. 모든 네트워크 용어와 개념을 파이썬 기반의 코드를 이용해 바로 데이터 분석과 함께 확인해볼 수 있도록 하고 있습니다.
이 책의 대표 저자인 필립포 멘처와 산토 포르투나토는 공동 저자인 칼리튼 데이비스가 졸업한 인디애나대학교 블루밍턴의 정보학과 교수로 있으며, '인디애나대학교 네트워크 과학 연구소(IUNI)'를 설립했고 이사로 활동하고 있습니다. 모두 네트워크 연구의 최전선에서 활동하는 네트워크 과학자로서 활발한 연구와 저술 활동을 하고 있습니다. 인디애나대학교는 네트워크 과학 분야 최대 학술대회인 NetSci를 주관하며 명실상부 네트워크 과학의 성지가 돼 가고 있습니다. 그들이 공동 저술한 이 책을 한국복잡계학회의 젊은 네트워크 과학자 여섯 명이 함께 번역했습니다. 이 공동 번역 작업 덕분에 좋은 책을 국내에 빠르게 소개할 수 있었고 네트워크 전문용어도 모두 납득할 만한 표현으로 번역하는 데 큰 도움이 됐습니다.
