나는 우리나라의 여러 가지 옛날이야기를 캐어 보는 동안에 수많은 동화를 찾아내었습니다. 그중에는 막 캐낸 보석처럼 거친 것도 있고, 혹은 이리 굴리고 저리 굴려서 지저분한 것이 묻어 있는 것도 있었습니다. 그래서 나는 그것들을 본디의 바탕이 상하지 않을 정도로 손질을 해 보았습니다. 그랬더니 아주 훌륭한 동화의 구슬이 많이 나와, 우선 그 일부를 이 책에 담았습니다.
동화는 재미있는 이야기이면서도 세상살이에 필요한 지식과 지혜를 일깨워 주고 사물을 보는 눈을 부드럽게 해 줍니다.
또 동화는 어린이뿐 아니라 어른의 마음까지도 흐뭇하게 해 줍니다. 세상살이에 피곤하고 울적해진 어른들도 동화를 읽거나 들으면 때 묻지 않은 마음으로 되돌아가 아늑한 휴식을 얻게 됩니다.
자라나는 어린이들은 물론, 각박한 세상을 살아가는 어른들도 동화를 많이 읽어 정서의 윤기를 되찾고 밝은 웃음과 마음의 여유를 지니게 되기를 바랍니다. - 1971년 『옛날이야기 선집(전5권)』 머리말
