속담과 고사성어는 짧은 문장이지만 그 속에는 깊은 의미와 우리 조상들의 지혜가 담겨 있다. 또한 옛이야기에서 유래되어 생긴 말로 비유적인 많은 내용을 함축하고 있을 뿐만 아니라 그 속에는 교훈이나 신화, 전설, 역사, 문학작품 등 다양한 내용도 포함되어 있어서 언어생활을 더욱더 풍부하게 할 수 있어서 다양한 표현력과 한자를 손쉽게 익힐 수 있다는 메시지를 담고 있다.
총 20장으로 구성되어 있으며, 돈과 재물에 대하여 백여 편이 넘는 속담으로 풀어가고 있다. 돈의 위세, 돈과 이기심, 가난과 도리, 돈과 직업, 돈과 성격, 돈 거래, 돈과 권세, 돈과 행불행, 돈과 선악, 돈과 의리, 돈과 노년, 돈과 병 등에 얽힌 세상사의 모든 것들을 속담풀이로 들어본다. 본문에 들어있는 속담은 별색으로 편집 구분해서 활용하기 좋도록 했다.
고사성어 120개를 간추려 소제목으로 하고. 시대순으로 차례를 구성하여 이 책을 집필하였기 때문에 ‘고사성어로 엮은 열국지’라고 하였다. 고사성어의 유래와 관련된 사건과 등장인물 그리고 일화 등의 배경과 전후 사정을 알 수 있도록 이야기를 이어나가는 형식을 취하였다.
중․고등학생과 일반 학습자의 한자 학습을 위해 반드시 알아야 할 필수 고사성어를 수록한 쓰기 교본이다. 이 책에서는 교육용 필수 상용한자를 중심으로 구성한 수능 필수 고사성어를 재미있는 뜻풀이와 함께 수록하고, 필요한 고사성어를 쉽게 찾을 수 있도록 한글 ‘가나다’ 순으로 배열하였다.
고사성어는 예로부터 전해 내려오는 인생사, 전쟁사, 정치사 등 유서 깊은 이야기들을 단 몇 개의 글자로 표현한 것이다. 수많은 성현의 철학사상뿐만 아니라 수많은 영웅, 범인의 성공담과 실패담을 선명하고 날카롭게 두루 담아낸 고사성어, 그 촌철살인의 말들은 실로 직관적이면서도 심오하다.
개정증보판 《알고 쓰자 고사성어》에는 <숫자가 들어 있는 성어> 14개를 추가했다. 따라서 교과서 속 고사성어 189개 포함 281개 주요 고사성어를 사진 및 그림 187개, 도표 82개 자료와 찾아보기까지 편집해서 언제든지 필요한 부분을 알기 쉽게 찾아볼 수 있다.
