스미스는 1723년 영국 스코틀랜드의 에든버러에서 가까운 작은 항구 커콜디Kirkcaldy에서 태어나서, 1790년에 에든버러에서 67세로 세상을 떠났다. 부유한 세관원이었던 그의 아버지는 그가 태어나기 얼마 전에 사망했지만 스미스 모자가 어렵지 않게 살 만한 유산을 남겨주었다.
