발표하는 작품마다 평범한 표현으로는 좋음을 말할 수 없게 하는 강렬한 독서 체험의 설계자, 최은미의 신작 소설집 『다른 사랑』이 출간되었다. “(이 책을) 수상작으로 결정하는 것은 손쉬운 일이었다”는 평과 함께 심사위원 전원의 열띤 지지를 얻으며 한국일보문학상을 수상한 데 이어 ‘소설가 50인이 뽑은 올해의 소설’ 1위에 선정되며 화제를 모은 『눈으로 만든 사람』 이후 꼬박 5년 만에 선보이는 새 소설집이다.

단독 소설집으로는 오랜만이지만 최은미는 그간 이상문학상, 김승옥문학상 등 각종 수상 작품집에 여러 번 이름을 올린 단골 수상자이기도 하다. 요컨대 작가로서의 ‘그다음’ 방향을 가늠하게 하는 중요한 지표인 『다른 사랑』에는 무르익은 기량을 발휘하며 독자적인 작품세계를 구축하고 있는 최은미의 최근 5년간의 성취가 편편이 담겨 있다.

무엇보다 이번 책은 최은미의 작품 궤적을 함께 밟아온 독자에게는 낯설 ‘다른 사랑’이라는 제목을 달고 있다는 점에서 눈길을 끈다. 팽팽한 긴장감을 견디며 타인과 일정한 거리를 유지하거나 세상과 쉽게 타협하지 않고 기꺼이 불화하는 최은미의 인물들에게, 주로 타인과 세상을 끌어안는 부드러운 힘으로 상상되는 ‘사랑’은 다소 낯선 감각이기 때문이다.