유령이라는 이야기에 언뜻 공포물을 떠올릴 수 있다. 하지만 이 시리즈는 공포보다는 초자연과 영적인 세계에 호기심을 불러일으키는 묘한 매력이 있다. 주인공 앨리가 유령과 만나면서 겪게 되는 과정이 흥미진진하면서도 매력적으로 펼쳐지기 때문이다. 이야기를 풀어가는 과정이 신선하다. 에글런타인의 글씨체라는 단서 하나를 바탕으로 벽을 검게 만들 만큼 빼곡히 쓰여지는 글 속의 미스터리를 풀어간다. 탐정처럼 비밀을 캐 나가는 앨리를 주인공으로 하는 전체 이야기 속에 에밀리 공주와 오스릭 백작의 이루지 못한 사랑을 다룬 또 하나의 이야기가 절묘하게 엇갈리는 점도 놓칠 수 없는 재미이다.

명랑 무협동화이다. 성인 무협소설에서 보던 스토리 구조, 절대 무공의 사부와 비술을 전수 받으려고 경쟁하는 제자들이 등장한다. 그러나 이 작품이 이런 관습적인 이야기 공식을 채용했다고 해서 뻔한 서사로 전개될 것이라고 오해해서는 곤란하다. 스승 오방도사는 고기반찬만 밝히며 배가 부르면 행복해지고, 제자 건방이는 곤경에 처한 아이들을 구해주는 알바로 돈을 저축하는 현실적인 인물로 그려진다. 현대 자본주의 세계의 삶의 방식과 이들이 추구하는 가치의 모순이 빚어내는 아이러니컬한 상황도 이 작품을 읽는 즐거움의 하나이다.

하얀 광목에 여름에 자라는 식물들을 수놓아 이야기를 만든 이 책은 정갈한 자수 그림책이다. 할아버지 댁에 놀러 간 타로는 마당 수돗가에 수박을 담그고 시원해지기를 기다리는 동안 할아버지와 마당이며 집 근처를 산책한다. 할아버지는 아이에게 야생초의 이름들을 알려주며 특징을 알려주기도 하고 같이 냄새도 맡아보곤 한다. 정답게 아이와 산책을 하고 풀을 살펴보는 등의 모습을 자수로 나타낸 이 그림책은 어떤 일러스트보다도 멋지다. 이 책을 통해 아이들이 작은 것도 눈여겨보고, 존중하고, 자연을 사랑하는 아이들로 자라길 바란다.

배운다는 것은 무엇일까? 아이들에게 묻는다면 대부분 학교나 학원에서 배우는 것을 이야기할 거다. 하지만, 이 책은 ‘배운다’는 것을 다르게 이야기하고 있다. 보고 듣는 것을 배운다고 한다. 읽고 따라하는 것을 배운다고 한다. 그뿐만 아니다. 왜 배워야 하는지 배움의 ‘가치’에 대한 이야기를 하고 있다. 그래서 배운다는 것은 단순히 ‘잘’ 하게 되는 게 아니라 ‘나누게’ 되는 것이라고 이야기하고 있다. 아이들에게 뭘 배우냐고 묻기 전에 ‘왜 배워야 하는지’ 생각해보게 하는 책. 그리고 자기 삶 속에서 열심히 보고 듣도 느끼는 것이야 말로 진짜 배우는 거라고 말해주는 책.

지금 이 시간에도 이스라엘의 무차별 공습으로 팔레스타인의 수많은 어린이들이 희생당하고 있습니다. 왜 욕심 많은 어른들 싸움에 아무 죄 없는 어린이들이 희생을 당해야 할까요? 이런 전쟁을 멈추게 할 수는 없는 걸까요? <평화의 나무>는 전쟁에 맞서며 평화를 노래한 소년의 이야기를 다루고 있습니다. 평화의 노래를 부르다가 희생당한 소년의 이야기와 소년이 죽은 자리에서 돋아난 나무의 이야기로 구성되어 있습니다. 나무는 동양식 세계관으로 말하면 소년의 환생입니다. 나무에서는 소년이 부르던 평화의 노래가 끊임없이 흘러나옵니다. 그리고 그 노래의 힘이 전쟁을 멈추게 하는 것입니다.

딸아이가 이렇게 말하더군요. “엄마, 왜 여자가 주인공인 것은 이거 하나 뿐이야?” 사실 우리 아이들에게 널리 알려진 위인 중에 여성 문인들을 얼마나 더 꼽을 수 있을까요? 저는 딸아이의 질문에 시대적인 상황과 여성에게 바라는 역할 때문에 여자들은 글공부를 할 기회가 적었다고 설명해 주었습니다. 그런 의미에서 <초희의 글방동무>는 훌륭한 책벌레에 여성도 있다는 사실과 자칫 남자가 훨씬 책을 많이 읽고 학식이 뛰어나다는 편협한 생각을 가지지 않게 해 주는 좋은 기회라고 생각합니다. 더불어 성별에 관계없이 책을 사랑하고, 책을 통해 삶을 배우는 법 그리고 무엇을 하더라도 몸과 마음을 다하여 몰두하는 자세가 얼마나 가치 있는 일인가를 전해 주지요.

새 옷을 만들면서 맞이하는 설빔이나, 집 안 곳곳을 따뜻하게 만들고 김장을 하면서 겨울 준비를 하는 등등의 우리네 살림살이를 소개합니다. 옛사람들이 살아온 생활을 살펴보면 자연에 순응하기도 하지만 자연의 변화에 대해 미리미리 준비하는 지혜, 이웃과 즐거움과 어려움을 모두 함께 나누는 인정, 자연의 작은 것 하나도 삶 속에 활용하는 과학적 정신이 짧지만 동시 같은 문장을 통해 잘 드러납니다. 한 장 한 장마다 살아 움직이는 듯한 인형과 부속물들. 신기하게도 그것들과 조화를 이루고 있는 평면적인 삽화. 이 두 가지 요소와 재료를 펄펄 살아 움직이게 하는 자연의 배경. 사시사철 우리의 삶과 문화가 싱싱하게 보이고 들리며, 만져집니다.

거인은 덩치가 보통사람보다 큰 사람을 뜻하기도 하지만, 남들이 가지지 못한 특별한 능력을 가지고 있는 사람이기도 하다. 거인이 된다는 것은 자신을 뛰어넘는 존재가 되고 싶다는 원초적인 욕망이다. 모든 아이들의 마음속에는 거인이 산다. 이 책은 세계 곳곳에서 전해 내려오는 거인 이야기를 들려준다. 각 나라에서 전해지는 거인들은 그 나라의 문화와 역사의 상징이 되기도 한다. 이 책을 통해 큰 존재는 그에 따른 큰 책임도 따른다는 것을 아이들이 배웠으면 좋겠다. 그래서 자신이 거대해지는 만큼 다른 사람들을 많이 도와 아름다운 삶을 사는 사람들이 많았으면 좋겠다. 우리의 아이들이 멋진 거인으로 성장하길 기원한다.

어린이가 실제 학교생활이나 일상생활 속에서 일어날 수 있는 사건을 찾아 하는 모의재판으로 생생하게 법정을 체험할 수 있는 좋은 교재가 된다고 있다고 봅니다. 책의 여러 부분은 실제 재판과 매우 흡사합니다. 검사와 변호인의 주장은 설득력이 넘치고, 판결에 들어가서는 실제 판결문처럼 증거를 나열해서 기초되는 법률사실을 뽑아내고, 검사 또는 변호인의 주장을 조리 있게 판단하여 “유죄”, “무죄”의 판단을 내리고 있습니다. 법은 나중에 성인이 되어 배우기는 어렵다고 생각합니다. 초등학생 때부터 이 책을 재미있게 읽는다면 앞으로 잘못된 법상식을 가지거나 법에 무지하게 되지 않겠다는 생각이 듭니다.

판소리는 우리 문화의 참맛을 알려 주지만, 아쉽게도 잊혀 가는 문화유산이 되고 말았지요. 판소리의 사설이 어려운 한자어로 되어 있으니 일반인으로부터 멀어지는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠습니다. 문화유산은 역사입니다. 조상들의 삶과 지혜를 담고 있는 문화는 꼭 지켜내야 할 소중한 자산입니다. <꼬깽이와 떠나는 고전 여행 1. 판소리 흥보가>는 어린이 독자들이 좋아하는 만화 캐릭터를 활용하여 흥미와 관심을 단번에 끌어내는, 재미와 교육적 가치를 함께 담고 있는 책이랍니다. 귀여운 꼬깽이는 구수한 전라도 사투리로 등장하는데요, 판소리의 구성요소나 개념들도 바로 이런 사투리를 통해 익힐 수 있답니다.