1962년 등단 이후 60여 년간 한국 문학을 대표해 온 작가 황석영. 시대의 아픈 부분을 건드리는 것에 주저하지 않고, 우리의 전통을 드러내는 것에 늘 진심이었던 그의 문학에는 언제나 ‘민중의 이야기’가 깃들어 있었다. 80세의 노작가 황석영은 이제 문학 여정의 마지막을 바라보며 ‘민담’을 선택했다. 스스로 자신의 소설을 ‘민담 리얼리즘’이라 일컬었던 황석영 작가가 이제 작품의 모티프나 배경이 아닌 당당한 주인공으로서의 민담집을 펴낸다.
고려 시대에 정식 역사서로 편찬된 『삼국사기』는 정사를 담았고, 일연 스님이 쓴 『삼국유사』에는 민간에 떠도는 이야기가 담겨 있다. 『삼국유사』는 사람들의 상상력이 가미된 재미있는 옛날이야기이면서, 당대 사람들의 생활과 역사까지 알 수 있는 흥미로운 책이다.
신라의 연오랑과 세오녀 부부가 일본으로 건너가 왕과 왕비가 된 설화에는 당시 신라와 일본의 관계가 드러난다. 신라가 일본보다 앞선 기술을 가지고 있었고, 이를 일본에 전파했다는 역사가 반영된 것이다. 귀신을 쫓는 비형랑 이야기에는 실제 신라의 왕이었던 진지왕과 진평왕이 등장하며, 이 이야기를 통해 당시 사람들이 귀신을 어떻게 생각했는지 알 수 있다. 이렇듯 『삼국유사』에는 역사적인 내용과 더불어 입에서 입으로 전해 내려온 다양한 민담도 실려 있어서, 당대 민초들의 삶을 더 가까이서 엿볼 수 있다.
수록 민담 : 연오랑과 세오녀 | 가야국 이야기 | 김수로왕과 허황옥 왕후 | 도화녀와 비형랑
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