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[종로점] 서가 단면도
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한국계 미국인 작가 엘렌 오(Ellen Oh)는 한국인으로서의 정체성, 한국의 이야기를 동양인 여자아이의 시선으로 그려냈다. <김주니를 찾아서>는 과거 이산문학에서 그랬듯 한국을 단순히 전래동화만으로, 혹은 구시대적으로 다루는 것이 아니라 현시대의 이야기, 현재 한국의 모습을 왜곡 없이 다룬다. 이는 이민 3세대인 작가 엘렌 오가 직접 어머니와 이모의 이야기, 아버지의 경험담을 듣고 그 이야기들을 바탕으로 집필했기 때문이다.
작가는 직접 한국에 방문하여 작품에 등장하는 이화 여대, 서울 곳곳을 다녔고 전쟁 기념관 큐레이터, 역사 교수 등을 만나며 자신의 이야기에 역사적 사실을 뒷받침하고자 애썼다. 이민계 작가로서의 고민, 한국계 아이를 키우는 부모로서의 고민을 인종 차별이라는 주제와 함께 다룬다. 실제로도 작가는 ‘위 니드 다이버스 북스(We Need Diverse Books)’라는 비영리 단체의 설립자이기도 하다. 단체의 이름 그대로, 엘렌 오는 백인 미국인들만 등장하는 책이 아니라 이민자들의 이야기를 담은 다양한 책들을 어렸을 때부터 읽을 수 있도록 힘쓰고 있다. 이런 작가의 문제의식은 책 속에서도 여실히 드러난다. 책에 등장하는 동양인 인종 차별 이야기와 소수자의 인권 문제는 사실적이고, 현실에 기반한다. 인종 차별을 당하는 아이들이 가장 많이 하는 고민과 문제의 전환점이 되어줄 만한 상담, 문제 공유, 공론화 등을 책 전반에서 이야기하며 용기를 북돋는 것도 잊지 않는다. 이렇게 작가의 문제의식과 실제 경험담을 기반으로 쓴 <김주니를 찾아서>는 YMA에서 시상하는 ‘아시아 태평양 미국 문학상’을 수상하며 작품성을 인정받았다. YMA는 칼데콧 상, 뉴베리상을 시상하는 단체로 잘 알려져 있다. 더불어 미국 전역에 있는 공영 라디오에서 올해의 책으로 선정되었고, 선생님이나 사서 등 교육자들로 구성된 단체인 ‘너디 북클럽’에서 상을 수상, 유아 교육기관 뱅크 스트릿에서 선정하는 최고의 아동 도서 목록에 포함되며 대중의 호평을 받았다. 1부 주니 Junie ……… 7쪽 : “한국계 미국인 작가 엘렌 오는 혐오에 시달리는 주니를 먼 곳으로 데려간다. 한국에서도 관심 밖인 그러나 주니의 할아버지와 할머니가 온몸으로 겪어 낸 한국 전쟁의 시간이다.
조부모의 이야기는 주니에게 말한다. 용기를 잃지 말라고, 침묵하지 말라고. 유색 인종 차별에 시달리는 한국인 이민 3세대 소녀가 정체성을 찾아가는 작품이자 좀처럼 만나기 힘든 한국 전쟁을 배경으로 삼은 감동적인 역사 소설이다. 어린이 청소년이 역사를 지식이 아닌 이야기로 만날 때 역사는 생명력을 얻고 삶은 바뀔 수 있다.” : “한국 전쟁 당시 외조부모님의 선택과 용감했던 당시의 이야기를 통해 주니는 자신의 정체성을 찾고 더 좋은 세상을 만들기 위한 용기를 얻는다.” : “이민 경험과 한국 전쟁의 역사에만 초점을 맞출 줄 알았는데,
정신건강, 따돌림, 또래 이야기, 인종 차별, 혐오 범죄 등까지 다룬다.” 이 책을 추천한 다른 분들 : - 한국일보 2023년 2월 17일자 '새책' - 경향신문 2023년 2월 17일자 '새책'
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