1933년 뉴베리 상 수상작. 1920년대 격변기의 중국을 배경으로 고난을 헤치며 성장해 나가는 한 소년의 이야기를 그린 작품이다. 이웃나라 중국의 근대사를 한눈에 보여 주는 이 이야기는 중국 사회에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한 흥미진진한 스토리 전개를 통해 현실을 날카롭게 파헤치고 있다.
열세 살이 될 때까지 고향인 시골 농가에서만 살아온 소년 샤오푸는 어머니와 함께 양쯔 강가의 복잡한 대도시 충칭으로 오게 된다. 이곳에서 구리 세공인 탕 씨의 도제로 들어간 샤오푸는 일을 배우며 장인의 길을 향해 한 걸음씩 내딛는 동시에, 철없는 아이에서 집안을 책임지는 한 사람의 당당한 어른으로 자라 나간다.
그 과정에서 샤오푸에게 수많은 난관과 도전이 찾아옵니다. 때로 그것은 목숨이 위태로운 커다란 고난일 때도 있고 같이 일하는 동료의 시기 어린 시선 같은 작은 장애물일 때도 있다. 어떤 어려움이 닥치든 샤오푸는 주어진 상황을 밝고 정직한 태도로 꿋꿋이 이겨 내며 위기 속에서 기회를 만들어 내는 영특함을 발휘한다.
또한 그 과정에서 사람들과 우정을 쌓고 꿈을 키우며 삶에서 소중한 가치들을 지켜 나간다. 중국 대륙을 가로질러 바다를 향해 유유히 흘러가는 거대한 양쯔 강처럼, 험한 세상 속에서 자신의 길을 헤쳐 나가는 샤오푸의 이야기가 감동적으로 그려지고 있다.
머리말 (캐서린 패터슨) 8
들어가기 전에 (펄 벅) 10
제1장 언덕 위의 도시 12
제2장 처음에는 뭐든지 어려운 법 27
제3장 소총의 위협 앞에서 50
제4장 뜻이 있는 곳에 길이 있다 64
제5장 용의 숨결 사세요 84
제6장 불의 용과의 싸움 103
제7장 병마 121
제8장 도적의 발밑에서 142
제9장 성난 강에서 164
제10장 누구의 소유인가 181
제11장 호랑이 등에 올라타면 내려올 수 없는 법 204
제12장 사람은 사귀어봐야 아는 법 223
제13장 동료의 누명을 벗기다 247
제14장 평원을 보려면 먼저 산에 올라야 하는 법 270
해설 282
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