장편소설 <흙속의 아이>로 아쿠타가와 상, <차광>으로 노마문예상, <쓰리>로 오에겐자부로상을 수상하며 일본 문단과 대중들에게 가장 영향력 있는 작가로 평가받는 나카무라 후미노리의 장편소설. "이 작품을 쓰는 데 모든 힘을 다 써버린 느낌이 들었다. 작가가 되고 이런 경험은 처음이었다"라고 말한 그는 이번 작품을 통해 '악이란 무엇인가'에 대해 치밀하게 탐구한다.
'악'이라는 테마는 데뷔 이후 나카무라 후미노리가 일관되게 추구해온 테마이기도 하다. <모든 게 다 우울한 밤에>, <쓰리> 등 그의 작품 속에 등장한 '악'은 보이지 않는 곳에서 한 인간의 내면을 파괴하기도 하고, 그의 운명을 쥐고 흔들기도 하며, 사회 전체를 두려움과 혼란에 빠뜨리기도 한다.
이번 작품에서는 좀더 근본적인 '악'에 대해 이야기한다. 악으로부터 짓밟힐 운명에 처한 자신의 사랑과 행복을 지키고, 계속해서 반복될 악을 제거하기 위해 또 다른 악을 행해야 하는 주인공 구키 후미히로를 통해 '왜 살아야 하는가' 혹은 '왜 죽여야만 하는가' 하는 근원적인 물음과 정면으로 마주한다.
또한 처음으로 역사와 전쟁을 작품에 도입해서 긴 시간축을 토대로, 시공간을 아우르며 반복되는 거대하고도 강력한 '악'을 더욱 두드러지게 표현해낸 점이 돋보인다. "도스토옙스키의 문학 안에 긴장과 스릴을 넣고 싶었다"는 작가의 인터뷰에서처럼 이번 작품에서는 '악'에 대한 철학적이면서도 문학적인 메시지가 담긴 긴 대화를 통해 선과 악, 옮음과 그름, 행복과 불행 등 양립하는 가치들을 치밀하고도 스릴 넘치게 다루면서 도스토예프스키적인 강렬하고도 압도적인 서사로 풀어냈다.
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