2002년 1월 린다 수 박에게 뉴베리상을 안겨 주며 화제가 됐던 동화. 린다 수 박은 미국에서 태어나 자랐지만 부모님 모두가 한국인인 이민 2세이다. 이 책은 한국적 소재의 동화로 상을 받았다 하여 우리나라에서 더욱 큰 관심을 모았다.
때는 12세기 고려 시대, 장소는 도자기 마을 줄포. 목이는 어려서부터 자신을 돌봐 준 두루미 아저씨와 단둘이 다리 밑에서 살아간다. 하루하루 끼니를 걱정해야 하는 처지로 쓰레기더미를 뒤지는 게 하루 일과이지만 두 사람은 자기 손으로 먹을 것을 구한다는 데 자긍심을 가지고 산다.
그러나 목이는 도공이 되고 싶다는 간절한 소원을 가지고 있다. 마을 최고의 도공 민 영감을 몰래 훔쳐보던 어느 날, 목이는 민 영감의 도자기를 깨뜨린다. 며칠 동안 일해 빚을 갚기로 약속한 목이는 도자기 만드는 과정을 계속 돕게 된다.
목이가 여러 고난을 딛고 자신의 목표를 향해 한 걸음씩 나아가는 과정을 그려냈다. 아름다운 고려청자의 세계와 그런 청자를 빚어내기 위한 도공들의 장인 정신이 인상적인 동시에, 한 아이가 자신의 꿈을 이뤄가는 과정을 그린 성장동화이다.
한국 이민자 부부 사이에서 태어나 미국에서 나고 자랐다. 부모가 된 뒤 자신의 뿌리인 한국의 전통 문화와 역사에 대해 전하고 싶다는 마음으로 어린이책을 쓰기 시작했다. 12세기 한국을 배경으로 도공의 꿈을 키우는 소년의 이야기를 그린『사금파리 한 조각』으로 아시아계 작가 최초로 아동문학계의 퓰리처상이라 불리는 뉴베리상을 수상했다. 국내에 소개된 책으로 『우물 파는 아이들』 『초원의 연꽃』 『하나만 구할 수 있다면』 등이 있다.
1963년 충남 연기군에서 태어나 금강 가에서 어린 시절을 보냈습니다. 자꾸 사라져 가는 우리 전통의 삶과 정신을 그림 속에 새로이 담아 어린 세대에게 전하고 싶습니다. 그동안 『만년샤쓰』 『엄마 까투리』 『준치 가시』 『7년 동안의 잠』 『해룡이』 『빨간 호리병박』 등의 그림책을 만들었습니다.
시인이자 평론가이며, 그림책에 매혹된 이후 줄곧 그림책에 글을 쓰고 번역을 해 왔습니다. 사회적협동조합 그림책도시에서 일하며 여러 곳에서 그림책 강의를 합니다. 현재 원주시그림책센터 일상예술 센터장으로 활동하고 있습니다. 《한 나무가》, 《책이 된 선비 이덕무》 등 여러 그림책에 글을 썼고, 《작은 조각 페체티노》, 《내 자전거가 좋아!》 등 수많은 그림책의 글을 옮겼습니다.
린다 수 박 (지은이)의 말
우리 가족은 집에서 한국 음식을 먹고 한국 명절을 지내면서, 한국의 전통과 가치 기준을 계속 유지해 나갔지만 나는 한국말을 배우지 못했고 부모님도 한국에 대해서는 특별한 얘기가 없었다. 나는 스탠퍼드 대학에 다니면서 영어를 전공했으며, 더블린 대학에서 영국 아일랜드 문학 석사 학위, 런던 대학에서 영국 근대문학 석사 학위를 받았는데, 내가 받은 이런 교육 또한 서구 문학의 전통에 상당히 집중되었던 셈이다.
내가 내 아이들을 갖게 되어서야 나는 아이들에게 한국에 대해 많은 걸 들려 줄 능력이 없다는 걸 알았다. 그래서 한국의 역사와 문화에 대한 글을 읽기 시작했다. 그 덕분에 매우 흥미로운 내용들을 새로 알게 되었고, 다른 미국인들도 이를 알고 싶어할 거라는 생각이 들었다. 그 즈음부터 나는 한국을 배경으로 삼은 이야기를 쓰기 시작했다. 이런 이야기를 쓰는 작업은 엄청난 경험이었으며, 부모님들을 한층 가깝게 대해게 해 주었다. 우리는 한국과 한국 문화에 관해 오랫동안 대화를 나눴고, 두 분은 나의 많은 질문에 답변해 주셨다.
이 책은 미국 최고의 아동문학상인 존 뉴베리 메달을 받았다. 이 상을 받으면서 나한테 멋진 일들이 많이 생겼는데, 그 중에서도 가장 멋진 일은 전 세계 어린이들이 이 책을 읽게 되리라는 사실이다. 나는 한국계 미국인이라는 사실이 자랑스러우며, 내 책이 한국 문화의 독특한 면모를 알고자 하는 세계 독자들에게 도움이 되리라 생각하니 행복하다.
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