스위스 베른에서 태어나 베른 예술 학교에서 미술을 공부하고 그래픽 디자이너로 활동을 시작했다. 꼬마 펭귄들의 사랑 이야기를 수묵화 기법으로 그린 《펭귄피트》의 귀여운 캐릭터로 유명해졌고, 이후 화려한 홀로그램 인쇄 기법을 이용한 <무지개 물고기> 시리즈를 선보이며 세계적인 베스트셀러 작가가 되었다. 작품으로 <무지개 물고기> 시리즈와 <펭귄피트> 시리즈, 《아빠처럼 할래요》, 《더 놀다 잘래요》, 《은빛 까마귀》, 《잠꾸러기 부엉이》 들이 있다.
한국외국어대학교 독일어교육과를 졸업하고 독일 프라이부르크 대학교 슬라브어문학학과에서 체코 문학을 전공했다. 현재 한국외대 체코슬로바키아어과에서 초빙교수로 강의하고 있다. 『이야기꾼들』에서 보후밀 흐라발의 초기 단편들을 옮겼으며, 그 외에 카렐 차페크의 『평범한 인생』 및 『책 먹는 여우와 이야기 도둑』 등의 어린이책을 번역했다.