실제 역사상에 존재했던 인물이라고 생각될 만큼 명성이 높은, 소설 속 주인공 '셜록 홈즈'의 전기다. 가장 대표적인 셜로키언(셜록 홈즈의 팬들)인 저자 베어링 굴드가 사건 발생 연대와는 관계없이 발표된 60건의 사건을 등장인물이나 주위 상황들을 단서로 삼아 일자를 추정하여, 홈즈의 삶과 사건들을 연대순으로 나열하여 홈즈의 생애를 계통적으로 묘사했다.
정전 작품들의 내용을 그대로 살리면서, 잘 알려지지 않은 시기 - 어린 시절, 소년 시절, 특히 모리아티와 라이헨바흐 폭포에서 격투하다 실종된 후 3년의 공백 기간, 만년, 은퇴한 후에 홈즈가 어떻게 보냈는지, 왓슨은 몇 번 결혼했는지, 스트라디바리우스 바이올린을 어떻게 손에 넣었는지, 아이린 애들러는 다시 만났는지, 홈즈의 아들이 있는지 등을 하나하나 보여준다.