독문학자이자 문화평론가인 지은이가 유럽권과 영미권의 위트를 주제별로 엮어 만든 책이다. 정치와 외교, 테크놀러지와 경제를 비롯하여 철학과 학문, 열정과 삶, 믿음 등 삶을 관통하는 주제들을 범주화하여 8개 장으로 구성하였다. 일러스트레이터 이관용의 삽화가 함께 실려 있다.
정치와 외교에 관한 장에서는 미국의 패권주의와 반(反)아랍정책의 부당성을 교묘하게 비트는 위트들을 소개한다. 경제와 테크놀러지에 관한 장에서는 경제논리를 비상하게 꿰뚫어보며 기술문명 속에서 소외당하는 현대인의 삶을 압축적으로 묘사한다. 역사적 인물들과 학자들의 허위와 위선을 드러내는 기지 넘치는 에피소드도 담겨 있다.
이동준 (지은이)의 말
위트란 '사물을 신속하고 지적인 예지로 인식하여 다른 사람이 기쁘게 즐길 수 있도록 교묘하고 기발하게 표현하는 능력'을 말한다. 독일의 낭만주의 문학에서 비롯된 이 '위트'란 단어의 본질적인 의미 속에는 '철저하게 사회적이고 혁명적인 능력'이 포함되어 있었다고 한다.
... 나아가 위트는 그 짧은 내용 안에 시대의 가치관, 세태, 상식, 도덕, 예술 등이 함축적으로 포함되어 있으면서 단 한 문장으로 반전을 꾀하는 묘미가 살아 있다. 요컨대 촌철살인의 미학이 고스란히 담겨 있는 것이다.